Les Archives du crime

Frédéric Pottecher l’a souvent dit, cette affaire a été la grande affaire de sa carrière. Des années plus tard, en 1986, il raconte la façon dont il l’a vécue.

Les experts ont pris une place prépondérante dans cette affaire, plaçant Marie Besnard au second plan de son propre procès. L’année suivant son acquittement, elle se réapproprie son histoire en écrivant ses mémoires. Nous l'écoutons dans une interview radio de 1962 retrouvée récemment. 

*** Crédits archives *** Entretien avec Frédéric Pottecher : extrait de l'émission radiophonique " Le  Bon Plaisir " - France Culture - 19/04/1986 - Interview de Marie Besnard - Extrait de l'amisison radiophonique " Plein feu " - non diffusé - 1962. 

*** Crédits podcast *** Écriture : Florence Dartois - Documentaliste : Elsa Ferreira-Rato - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Création graphique : Ugo Bouveron - Photo : (c) STF / AFP - Cheffe de projet : Laetitia Fourmond - Assistant chef de projet : Tom Chen - Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA. 

Suite du troisième procès. Après les expertises, vient à nouveau le temps des témoins. Les témoins à charge s'expriment en premier : le docteur Delaroche, médecin à Loudun qui avait soigné de nombreux membres de la famille Besnard, et celui du notaire de Marie Besnard. Il est aussi beaucoup question des ragots « loudunesques ». 

Deux jours plus tard, sont entendus les témoins de la défense. Le ton change, l’empoisonneuse devient la « bonne dame de Loudun ».  

Après quoi, à 48 heures du verdict, l’heure du réquisitoire est arrivée. Le lendemain, la première plaidoirie est tenue par Maître Gautrat, Dans le journal de 20h00 de l’unique chaîne de télévision, alors que le verdict est à quelques heures d'être rendu, Frédéric Pottecher résume les propos de maître Hayot, chargé de démonter les conclusions de l’expertise toxicologique ; puis vient l’argumentaire de maître Jacqueline Favreau-Colombier en charge de l’expertise psychologique.  

Le dernier jour du procès, la France entière attend le verdict de cette affaire qui aura défrayé la chronique durant 12 années. Témoins de cette fébrilité, les caméras de la télévision suivent Marie Besnard alors qu’elle se rend au tribunal. Frédéric Pottecher se prépare à prendre le micro pour annoncer au public le verdict qu’il attend depuis 12 ans.  

*** Crédits archives *** Extrait du journal radiophonique Inter actualités de 19h15 - Chaîne nationale de la RTF - 05/12/1961 ; 07/12/1961 ; 12/12/1961 - Extraits du journal télévisé - Chaîne nationale de la RTF - 10/12/1961 ; 11/12/1961 ; 12/12/1961. 

*** Crédits podcast *** Ecriture : Florence Dartois - Documentaliste : Elsa Ferreira-Rato - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Création graphique : Ugo Bouveron - Photo : (c) STF / AFP - Cheffe de projet : Laetitia Fourmond - Assistant chef de projet : Tom Chen - Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA.

Le troisième procès de Marie Besnard s’ouvre le 20 novembre 1961 devant la Cour d’assises de Bordeaux. Marie Besnard arrive libre au tribunal, accueillie par les crépitements des flashs photo.  Comme en 1954, la foule se presse nombreuse aux audiences. Marie Besnard entend pour la troisième fois la lecture de l’acte d’accusation qui n’a pas varié depuis 1952, si ce n’est le nombre de ses victimes supposées qui est passé de 12 à 6. Elle clame toujours son innocence. Marie Besnard est défendue par les mêmes avocats qu’en 1952 et 1954, Favreau-Colombier, Hayot, Du Cluzeau et Gautrat. Le ministère public est représenté par le procureur général de Robert et l’avocat général Guillemin. Pendant ces dix premiers jours d'un procès de trois semaines, toujours suivi par Frédéric Pottecher, se succèdent à la barre de nombreux scientifiques. On retrouve notamment le professeur Henri Ollivier, témoin majeur de l'affaire, ainsi que de nouveaux experts tels l’ingénieur agronome Marcel Le Peintre, le professeur de toxicologie Louis Truffert ou encore le professeur Kelling de l'institut agronomique.  À l'issue de l'ensemble de ces exposés scientifiques, les mobiles de Marie Besnard restent à définir. 

 *** Crédits Archives *** Extrait du journal télévisé de 20h, Chaîne nationale de la RTF, 21 novembre 1961 - Extraits du journal radiophonique Inter actualités de 19h15, Chaîne nationale de la RTF, 21, 22, 25 et 28 novembre 1961 - Extrait du journal radiophonique Inter actualités de 7h15, Chaîne nationale de la RTF, 30 novembre 1961. 

*** Crédits podcast *** Écriture : Florence Dartois - Documentaliste : Elsa Ferreira-Rato - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Création graphique : Ugo Bouveron - Photo : (c) STF / AFP - Cheffe de projet :  Lӕtitia Fourmond - Assistant chef de projet : Tom Chen - Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA. 

La suite de la 11e journée du deuxième procès de Marie Besnard, relatée par Frédérique Pottcher dans l'épisode précédent, est consacrée à la présentation des résultats des contre-expertises de la défense. Trois scientifiques se succèdent à la barre : Marcel Le Peintre, ingénieur agronome et chimiste au service de contrôle des eaux, Henri Ollivier, biologiste et médecin conseiller technique aux Établissements thermaux de la Bourboule et Jean Kelling, spécialisé en bactériologie.  Les trois témoignages s'animent autour du caractère endogène ou exogène de l’arsenic retrouvé dans les cheveux. L’avocat de la partie civile va tenter de mettre à mal la contre-expertise.  Après ce débat d’experts, l’angoisse de l’erreur judiciaire pointe une nouvelle fois. La Cour n’a finalement pas d’autre choix que de demander de nouvelles expertises qui donneront lieu à un troisième procès. Marie Besnard est libérée sous caution. 

*** Crédits Archives *** Chroniques judiciaires de Frédéric Pottecher dans l'émission radiophonique "Paris vous parle", Chaîne nationale de la RTF, les 26, 27, 29, 30 mars et 1er avril 1954. 

*** Crédits podcast *** Écriture : Florence Dartois - Documentaliste : Elsa Ferreira-Rato - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Création graphique : Ugo Bouveron - Photo : (c) STF / AFP - Cheffe de projet : Laetitia Fourmond - Assistant chef de projet : Tom Chen - Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA.

La suite du deuxième procès aborde des questions capitales puisqu’ils doivent permettre d’établir dans quelle mesure Marie Besnard a bel et bien empoisonné les six victimes supposées. Les experts, dont les conclusions avaient été rejetées à l’issue du premier procès, entrent en scène. La parole est d’abord donnée aux médecins de ville, ayant constaté les décès et autorisé les inhumations, puis aux experts du ministère public. Plus tard, les professeurs Fabre, Kohn-Abrest et Griffon, sont convoqués afin de livrer leurs conclusions relatives la présence massive d’arsenic dans les cadavres examinés, bien que l'état avancé de putréfaction des corps n'ait pas facilité les expertises. Une question se pose encore : comment le poison est arrivé là, par ingestion ou par contamination post-mortem ? 

*** Crédits Archives *** Chronique judiciaire de Frédéric Pottecher dans l'émission radiophonique "Paris vous parle", Chaîne nationale de la RTF, 23/03/1954, 24/03/1954, 25/03/1954, 26/03/1954.

*** Crédits podcast *** Écriture : Florence Dartois - Documentaliste : Elsa Ferreira-Rato - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Création graphique : Ugo Bouveron - Photo : (c) STF / AFP - Cheffe de projet : Lӕtitia Fourmond - Assistant chef de projet : Tom Chen - Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA. 

Deux ans après l'ajournement du procès de Poitiers et une contre-expertise aboutie, un deuxième procès débute le 15 mars 1954 à la Cour d’assises de Bordeaux. Pour la radio, Frédéric Pottecher couvre l'affaire.  

À travers son verbe puissant et son regard acéré, vous allez revivre dans cet épisode les premiers jours du procès consacrés à l'audience des témoins à charge. Parmi eux, les policiers chargés de l'enquête, accusés par la défense de ne pas avoir su rester impartiaux et pire, d'avoir tenté de piéger Marie Besnard en prison. Vient ensuite le témoignage de Mme Pintou, amie intime de l'accusée avant de devenir sa principale accusatrice. 

*** Crédits archives *** Chronique judiciaire de Frédéric Pottecher dans l'émission radiophonique "Paris vous parle", Chaîne nationale de la RTF, 15/03/1954, 16/03/1954, 18/03/1954, 20/03/1954, 01/04/1954. 

*** Crédits podcast *** Écriture : Florence Dartois - Documentaliste : Elsa Ferreira-Rato - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Création graphique : Ugo Bouveron - Photo : (c) STF / AFP - Cheffe de projet : Lӕtitia Fourmond - Assistant chef de projet : Tom Chen - Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA. 

 Après 30 mois d’instruction, la « veuve de Loudun » est accusée d’empoisonnement à l’arsenic et emprisonnée. Les mobiles sont doubles : recueil d’héritage et liaison adultérine.  

Le 20 février 1952 s'ouvre son procès à Poitiers. Marie Besnard a 55 ans. Elle apparaît dans ce reprotage des Actualités françaises dans la salle d’audience et devant les caméras des Actualités Françaises, le visage fermé. Ses épaisses lunettes lui mangent le visage. Sa mantille, sorte de petit voile de dentelle noire qui lui couvre les cheveux, signe de son deuil, lui donne une apparence inquiétante.   

Pendant les cinq jours de ce procès, la vie de l’inculpée est passée au crible, les moindres détails, étalés au grand jour. La culpabilité de Marie Besnard paraît évidente. Mais contre toute attente le procès est ajourné, après une intervention remarquée de son avocat Me Gautrat. Quelques années plus tard, il raconte. 

*** Crédits Archives ***  Interview de Me Albert Gautrat : extrait de l'émission de télévision "Au delà de l'écran", Chaîne nationale de la RTF, 11/12/1960 - Ouverture du procès de Marie Besnard, Actualités Françaises, 28/02/1952 - Interview de Me Jacqueline Favreau-Colombier : extrait de l'émission radiophonique " La vie secrète des provinciaux ", France Culture, 13/10/1964 - Entretien avec Jean Laborde : extrait de l'émission de télévision "Les Dossiers de l'écran", Antenne 2, 25/03/1980 

*** Crédits podcast *** Écriture : Florence Dartois - Documentaliste : Elsa Ferreira-Rato - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Création graphique : Ugo Bouveron - Photo : (c) STF / AFP - Cheffe de projet : Laetitia Fourmond - Assistant chef de projet : Tom Chen - Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA. 

Dans cette deuxième saison des "Archives du crime", vous plongerez dans l’affaire Marie Besnard qui a captivé la France, de 1952 à 1961.  

Le 25 octobre 1947, Léon Besnard, un riche fermier de Loudun meurt après avoir agonisé pendant plusieurs jours. La rumeur publique accuse rapidement sa femme, Marie, de l’avoir empoisonné. Ainsi débute ce feuilleton judiciaire qui durera près d’une décennie.  Accusée d’avoir empoisonné 12 autres membres de sa famille à l’arsenic, celle que la presse, et bientôt la France entière, surnomme « l’empoisonneuse de Loudun », se retrouve plongée au centre d’une affaire qui a transformé notre justice. 

C’est par la voix du journaliste Frédéric Pottecher que nous vous proposons d’explorer l’affaire “Marie Besnard”. À l’écoute de ces chroniques vieilles de plus de cinquante ans, parfois crachotantes, vous vous forgerez votre opinion sur la culpabilité de l’accusée. En vous plongeant dans l’ambiance des procès, la puissance narrative des chroniques de Frédéric Pottecher va vous permettre d’éprouver, à votre tour, les tourments de la justice dans l’une des plus fameuses énigmes d'empoisonnement du XX° siècle.  

 *** Crédits archives *** Chronique judiciaire de Frédéric Pottecher dans l'émission radiophonique "Paris vous parle", Chaîne nationale de la RTF, 15/03/1954. 

*** Crédits podcast *** Ecriture : Florence Dartois - Documentaliste : Elsa Ferreira-Rato - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Création graphique : Ugo Bouveron - Photo : (c) STF / AFP - Cheffe de projet : Laetitia Fourmond - Assistant chef de projet : Tom Chen - Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA. 

Comme vous l’avez entendu précédemment, Landru n’a jamais avoué officiellement l'assassinat des femmes qu'il avait mené à Gambais. En 1986, Alain Decaux nous avait raconté que Me Robert Badinter avait retrouvé ses aveux, inscrits au crayon,  à l’arrière d’un mystérieux dessin représentant la cuisinière où il aurait brûlé les corps de ses victimes. Vous allez découvrir à présent la véritable histoire de ce dessin confié par Landru à son second avocat, Me Auguste Navières du Treuil, juste avant son exécution. Dans cet entretien de 1994, les historiens Alain Decaux et Pierre Darmon révèlent les détails de cet incroyable rebondissement. 

*** Crédits archive *** Extrait de l'émission radiophonique "La Tribune de l'Histoire"  d'Alain Decaux - France Inter - 17/09/1994. 

*** Crédits podcast *** Sélection des archives : Elsa Coupard, Florence Dartois - Textes : Florence Dartois - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Cheffe de projet : Laetitia Fourmond - Accompagnement éditorial : Emmanuelle Fellous -  Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA. 

Si le visage et les traits de Landru sont restés célèbres, c’est sans aucun doute grâce à l’homme que vous allez entendre à présent. Son nom : Albert Moreau. C’est lui qui immortalisa les traits du criminel. En 1921, il couvrait le procès comme reporter photographe. Son statut lui a permis d’observer l’accusé de près,  parfois même dans les sous-sols du tribunal, pendant les suspensions de séances, d’échanger avec lui, d’entrer dans l’intimité des magistrats. Il raconte de nombreuses anecdotes et décrit ce qu’il a tenté de saisir à travers ses clichés.

*** Crédits archive *** Extrait de l'émission radiophonique "Soyez témoins"  d'Andé Gillois - Chaîne parisienne de la RTF - 11/04/1956. 

*** Crédits podcast *** Sélection des archives : Elsa Coupard, Florence Dartois - Textes : Florence Dartois - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Cheffe de projet : Laetitia Fourmond - Accompagnement éditorial : Emmanuelle Fellous -  Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA.