Simone Veil, seul l'espoir apaise la douleur

Le 18 janvier 1945, devant l’avancée de l’Armée rouge, les Allemands évacuent le camp de Bobrek. Simone, sa mère et sa sœur sont emmenées dans une marche de la mort vers les camps d’Auschwitz, puis de Gleiwitz. On les pousse ensuite dans un train qui les achemine dans des conditions infernales vers le camp de Dora, et enfin, celui de Bergen-Belsen. Elles y arrivent toutes les trois le 30 janvier. Le camp est ravagé par le typhus. La mère de Simone en meurt sous ses yeux, alors que sa sœur est tout juste sauvée par l’arrivée des Alliés, le 15 avril. 

On croit parfois, à tort, que le retour des rescapés marque la fin de l’enfer. Pour Simone, c’est le moment terrible du deuil de ceux qui ne reviennent pas, c’est le silence pesant qu’on impose alors aux rescapés. Viendront ensuite le temps de l’amour, puis la construction d’une famille et de la carrière politique que nous connaissons. La douleur ne la quittera jamais, mais elle devient la source de son ultime détermination : témoigner et transmettre. 

Juillet 1944. Cela fait trois mois que Simone Veil, sa sœur et sa mère survivent à Auschwitz. Une kapo, impressionnée par la beauté de Simone, lui propose de la transférer dans un camp annexe, réputé pour être un peu moins dur. « Tu es trop belle pour mourir », lui dit-elle. Simone Veil accepte à condition d’y emmener sa sœur et sa mère. Elles arrivent toutes trois dans ce camp de Bobrek, à cinq kilomètres de Birkenau, le 8 juillet 1944. 

15 avril 1944. Après deux jours et demi d’un transport insupportable, le convoi numéro 71, parti de Drancy, arrive à Auschwitz-Birkenau. Simone Veil, sa sœur Milou et leur mère Yvonne débarquent sur le quai au milieu de la nuit. 

Nice, 30 mars 1944. La guerre dure depuis quatre ans. Simone Veil, qui s'appelle alors Simone Jacob, a seize ans. Sous le faux nom de Simone Jacquier, elle vit cachée chez l’une des professeures de son lycée. Elle vient de passer son bac et sort fêter la fin des épreuves lorsqu’elle est appréhendée dans la rue par des agents de la Gestapo.